Un exceptionnel reportage photographique fait ressurgir la mémoire des comportements, des cérémonies et des décorations corporelles d'une Afrique des années vingt et trente que l'on peut à juste titre définir comme "disparue". Ces extraordinaires clichés inédits, pris avec une maestria technique qui traduit bien la grande dignité des personnes photographiées, représentent un monument érigé à ce que fut l'Afrique.

Kazimir Ostoja Zagourski (1880-1941), né en Pologne, s'enfuit en 1924 au Congo et fut le premier photographe professionnel à voyager au coeur de ce pays, visitant aussi les contrées voisines, le Tchad, le Ruanda, le Burundi, l'Ouganda, le Kenya et l'Afrique du Sud. Durant son long séjour en Afrique, il a pris des centaines de clichés, dont 500, divisés en deux séries consacrées à différentes tribus, qui constituent une enquête historique et ethnographique unique en son genre.

Dans un certain sens, le travail de Zagourski représente le premier regard "non-Européen" exempt des exagérations coloniales qui caractérisent les reportages de la même époque. Ses incursions dans les profondeurs du continent africain le conduisirent jusque dans les villages les plus reculés des Massaïs, etc., où il prit des clichés d'un grand intérêt ethnographique. Il photographia, par exemple, les cérémonies (initiation, circoncision, excision, danses masquées, etc.), la grande créativité africaine en matière d'ornement corporel (allant des scarifications aux coiffures, des bijoux aux plateaux labiaux), les vêtements et tous les objets utiles insérés dans leur contexte culturel approprié (instruments de musique, boucliers, tabourets, couteaux, récipients, etc.).