"Tous les modes de pensée ont besoin de symboles et d'allégories, de supports pour étayer une foi, une morale, une spiritualité. Les religions et les philosophies l'ont bien compris, qui ont incorporé ces symboles dans la trame de leur discours. Les Animaux, si proches de nous à tant de points de vue, étaient prédestinés pour tenir ce rôle. Il l'ont brillament rempli, avec d'étonnantes convergences entre les diverses cultures, qui n'ont rien de fortuit. Ils ont largement perdu leur signification en tant que messagers ou agent du destin. Compagnon de l'aventure de la vie, ils continueront de meubler nos contes et nos légendes, et de symboliser un part de nos croyances et de nos aspirations surnaturelles. Jusqu'à la fin des temps, l'homme sera plus sensible au merveilleux qu'au réel. C'est une des leçons que j'ai retenues de la lecture de ce livre. Que cela soit aussi une raison de protéger ce qui reste de notre faune, si menacée à travers le monde. Il serait malheureux que ceux qui furent parmi les supports les plus notables de notre pensée, ne soient plus bientôt que quelques spécimens naturalisés au fond d'obscurs musées. Les animaux, symboles de notre esprit, ne doivent pas être les fossiles oubliés de demain."

Extrait de la postface de Jean Dorst, membre de l'institut.