Le fait religieux peut-il avoir une place dans l'enseignement de la modernité qui ne se réduise pas aux seuls domaines de la persécution, de la récession ou de la sécularisation ?

Les auteurs de ce livre, historiens spécialistes des périodes concernées, mettent en évidence la complexité des nouveaux rapports qui se sont établis entre la religion et l'État ainsi que des transformations culturelles qui ont bouleversé l'ordre social. Les ruptures s'inscrivent dans une certaine continuité. Contrairement à bien des idées reçues, le christianisme n'est pas étranger à l'avènement de la modernité, qu'il s'agisse de l'esprit des Réformes, du rôle modérateur du protestantisme français dans les transformations de la Révolution et l'avènement de la laïcité, ou du rôle prophétique d'un Las Casas et d'autres missionnaires catholiques dans l'éveil aux droits de l'homme ou au droit international.

À l'heure où le religieux fait trop souvent retour sous les formes du fondamentalisme, de l'irrationnel ou de comportements superstitieux, alors que la tension entre tradition et modernité est de nouveau forte dans certains milieux, il n'est pas sans intérêt pour la formation de l'esprit critique d'étudier la manière dont une société a pu gérer son propre passage à la modernité.

Grâce à son approche scientifique, cet ouvrage redonne sa place au fait religieux dans cette histoire et favorise la reconnaissance des valeurs communes par-delà les antagonismes, le repérage des interactions et des interdépendances, le respect des héritages communs. Travail indispensable pour l'éducation à la citoyenneté.